Alexandra Contosta tại Đại học New Hampshire cho biết: “Chúng tôi đã nói chuyện với rất nhiều nông dân ở vùng Đông Bắc quan tâm đến cách tiếp cận chăn nuôi dưới tán rừng nhưng không có nhiều dữ liệu để hướng dẫn họ thực hiện và quản lý chiến lược có trách nhiệm. Chúng tôi muốn xem liệu cách này có tạo ra sự khác biệt hay không và nhận thấy rằng cách tiếp cận này có thể giúp ích cho cả người nông dân và hành tinh”.

Trong nghiên cứu của họ, được công bố trên tạp chí Nông nghiệp, Hệ sinh thái & Môi trường, các nhà nghiên cứu đã tiến hành các thí nghiệm thay đổi sử dụng đất ở cả New Hampshire và New York. Ở cả hai địa điểm, đất được chia thành các ô với rừng, đồng cỏ trống và đồng cỏ xanh. Trong các ô chăn nuôi dưới tán rừng, cây cối bị tỉa thưa từ 50 đến 60% và các gốc cây được giữ nguyên. Người ta trồng cỏ trong vườn, cỏ ba lá trắng. Sau khi gieo hạt, bò sữa hoặc bò thịt được đưa vào nuôi. Nhóm nghiên cứu đã thiết lập các trạm khí tượng tại mỗi khu vực thí nghiệm, được gọi là các khu xử lý, và giám sát lượng khí thải carbon dioxide, nitơ oxit và lưu trữ carbon trong đất. Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng chăn nuôi dưới tán rừng giúp giảm hậu quả khí hậu của việc phá rừng điển hình để mở đồng cỏ. Tuy nhiên, họ không tìm thấy bất kỳ sự khác biệt nào về nhiệt độ không khí giữa các ô và không thể ghi lại bất kỳ sự thay đổi nào trong việc lưu trữ carbon trong đất giữa các phương pháp xử lý thay đổi sử dụng đất khác nhau.

Contosta cho biết: “New England có rất nhiều cây cối có thể làm giảm các lựa chọn về nông nghiệp và khả năng tự sản xuất lương thực. Vì vậy, điều thú vị về nghiên cứu này là nó cho thấy chăn nuôi dưới tán rừng có thể là một giải pháp thay thế khả thi”.

Nghiên cứu nhấn mạnh sự cần thiết phải hiểu rõ hơn về cách thức mà chăn nuôi dưới tán rừng có thể cải thiện những hậu quả tiêu cực về khí hậu của việc chặt phá rừng làm nông nghiệp và có những tác động đối với Đông Bắc và các vùng ôn đới có rừng trên toàn cầu.

Nghiên cứu này được hỗ trợ với kinh phí từ Sáng kiến ​​Nghiên cứu Nông nghiệp và Thực phẩm của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) (AFRI).