Các nhà nghiên cứu cho biết, những phát hiện này rất có ý nghĩa vì các sản phẩm phụ của cây gai dầu, được gọi là sinh khối cây gai dầu đã qua sử dụng, hiện có rất ít hoặc không có giá trị kinh tế đối với ngành công nghiệp cây gai dầu.

Sinh khối gai dầu đã qua sử dụng cũng chưa được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm hợp pháp hóa làm thức ăn cho vật nuôi do lo ngại các tác động tiềm năng của nó đối với sức khỏe động vật, vì vậy phát hiện này là một bước tiến để nhận được sự chấp thuận đó.

Serkan Ates, Phó giáo sư tại Đại học Khoa học Nông nghiệp bang Oregon, cho biết: “Theo hiểu biết của chúng tôi, nghiên cứu của chúng tôi là nghiên cứu đầu tiên đánh giá tác động của việc cho ăn sinh khối gai dầu đã qua sử dụng đối với vật nuôi. Những phát hiện này rất quan trọng đối với cả người trồng cây gai dầu và người chăn nuôi vì chúng cung cấp bằng chứng rằng sản phẩm phụ này của cây gai dầu có thể được sử dụng trong khẩu phần ăn của vật nuôi. Các nhà chăn nuôi có thể tiết kiệm tiền bằng cách bổ sung thức ăn chăn nuôi với sinh khối gai dầu đã qua sử dụng”.

Các phát hiện gần đây đã được công bố trên Tạp chí Khoa học Động vật.

Cây gai dầu được trồng ở Hoa Kỳ từ thời Thuộc địa cho đến khi nó bị cấm vào thế kỷ 20 vì nó được quy định giống như cần sa. Cây gai dầu cùng loài với cần sa nhưng chứa lượng THC, một hợp chất tác động đến thần kinh thấp hơn nhiều.

Trong những năm gần đây, cây gai dầu đã được hợp pháp hóa như một mặt hàng nông nghiệp. Đến năm 2021, 54.152 mẫu cây gai dầu đã được trồng ở Hoa Kỳ và tổng giá trị của vụ mùa này là 824 triệu đô la.

Cây gai dầu là một loại cây trồng đa năng có thể được sử dụng trong dệt may, thực phẩm, giấy và vật liệu xây dựng, nhưng cho đến gần đây, nó được trồng chủ yếu để lấy dầu CBD, được chiết xuất từ ​​hoa và lá của cây gai dầu. Theo dữ liệu về diện tích cây trồng năm 2020 của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, 62% cây gai dầu được trồng để chiết xuất CBD.

Đối với nghiên cứu, các nhà nghiên cứu của Bang Oregon đã cho cừu đực ăn hai lượng sinh khối gai dầu khác nhau (10% và 20% tổng lượng thức ăn) và sau đó giữ lại sinh khối gai dầu trong bốn tuần. Sau đó, họ đánh giá khả năng tăng trọng, đặc điểm thân thịt, chất lượng thịt và các thông số sức khỏe của cừu con.

Những phát hiện của họ bao gồm:

• Chất lượng dinh dưỡng của sinh khối gai dầu đã qua sử dụng ngang bằng với cỏ linh lăng, loại cỏ thường được cho cừu ăn, và khả năng tiêu hóa tốt hơn.
• Lượng thức ăn ăn vào bị ảnh hưởng tiêu cực khi cho ăn 20% sinh khối gai dầu đã qua sử dụng trong ngắn hạn nhưng không lâu dài, trong khi cho ăn 10% sinh khối gai dầu đã qua sử dụng làm tăng lượng thức ăn trong dài hạn. Mặc dù vậy, không có ảnh hưởng nào đến trọng lượng của cừu con.
• Các thông số khác liên quan đến thân thịt và chất lượng thịt không bị ảnh hưởng khi cho ăn sinh khối gai dầu đã qua sử dụng.
• Sinh khối gai dầu đã sử dụng ảnh hưởng đến quá trình trao đổi chất theo cách không gây bất lợi và cải thiện khả năng chống oxy hóa của động vật.
• Gan của động vật không bị ảnh hưởng nhưng đã quan sát thấy sự giảm thải độc của gan, khả năng gan chiết xuất hoặc chuyển hóa một loại thuốc. Các tác giả chỉ ra rằng phát hiện cuối cùng này đòi hỏi phải điều tra thêm, vì nó có thể ảnh hưởng đến khả năng thải độc các loại thuốc khác có thể được cung cấp cho cừu con.

Ates cho biết: “Mặc dù vẫn cần nghiên cứu thêm, nhưng sinh khối gai dầu đã qua sử dụng có thể được coi là thức ăn an toàn cho động vật nhai lại và là một thay thế tốt cho cỏ linh lăng cho vật nuôi, đặc biệt nếu nó mang lại lợi ích kinh tế”.