Điều kiện thời tiết lạnh khắc nghiệt ảnh hưởng đáng kể đến sức khỏe và hiệu suất chăn nuôi, vì động vật cần nhiều năng lượng hơn để duy trì nhiệt độ cơ thể. Điều này đặc biệt đúng đối với các loài động vật như động vật nhai lại, thường được nuôi ở ngoài trời với sự bảo vệ tối thiểu. Trong trường hợp này, dinh dưỡng hợp lý trở thành chìa khóa để đảm bảo sự sống còn và năng suất của chúng trong mùa đông khắc nghiệt. Sau đây là cách điều chỉnh các chiến lược cho ăn, bao gồm cả việc điều chỉnh năng lượng cụ thể dựa trên sự thay đổi nhiệt độ.

• Tăng lượng năng lượng hấp thụ: Thời tiết lạnh làm tăng nhu cầu năng lượng đáng kể. Cứ mỗi 1 độ C (1,8 độ F) giảm xuống dưới ngưỡng nhiệt độ tới hạn (thay đổi tùy theo loài và tình trạng lông), nhu cầu năng lượng có thể tăng 1-2%. Ví dụ, ở -10 độ C (14 độ F), một con vật có thể cần nhiều năng lượng hơn tới 20% so với nhiệt độ vừa phải. Cung cấp thức ăn giàu năng lượng như ngũ cốc (ngô, lúa mạch hoặc yến mạch) để đáp ứng những nhu cầu này. Theo dõi tình trạng của động vật và điều chỉnh khẩu phần ăn khi cần thiết. Cần phải có thêm cỏ khô cho động vật nhai lại trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt, đặc biệt là khi có gió lớn.
• Tập trung vào chất lượng thức ăn thô: Đối với động vật nhai lại, quá trình lên men thức ăn thô tạo ra nhiệt trong dạ cỏ, giúp chúng giữ ấm. Cung cấp cỏ khô hoặc thức ăn ủ chua chất lượng cao với hàm lượng protein và năng lượng đầy đủ. Thức ăn thô chất lượng thấp hoặc quá chín có thể không đáp ứng được nhu cầu năng lượng tăng cao. Cần tránh thức ăn ủ chua chất lượng thấp bằng mọi giá.
• Đảm bảo đủ protein: Protein hỗ trợ quá trình trao đổi chất và giúp động vật sử dụng hiệu quả năng lượng bổ sung. Bổ sung chế độ ăn bằng thức ăn giàu protein như bột đậu nành, bột hạt bông hoặc cỏ linh lăng, đặc biệt là khi chất lượng thức ăn thô ở mức trung bình.
• Bổ sung khoáng chất và vitamin: Căng thẳng do lạnh làm suy yếu khả năng miễn dịch, khiến các khoáng chất như canxi, phốt pho và magiê, cùng với vitamin A, D và E trở nên thiết yếu. Các chất dinh dưỡng này giúp duy trì sức khỏe và khả năng phục hồi. Bổ sung vitamin nhóm B có thể tăng cường thêm hệ thống miễn dịch trong điều kiện khắc nghiệt.
• Cho ăn thường xuyên: Cho động vật ăn thường xuyên hơn để duy trì mức năng lượng ổn định trong suốt cả ngày. Cách tiếp cận này giúp chúng tạo ra nhiệt độ cơ thể liên tục và giảm nguy cơ căng thẳng do lạnh.